编辑推荐
1.魏斐德与史景迁、孔飞力并称美国"汉学三杰"，本书是他关于中国近代的重要代表作，被多所美国大学用作中国近代史教材，价值极高，堪称海外汉学经典作品。
2.本书跳出了大部分近代通史使用的编年形式，先从社会结构开始讲。脉络清晰，详细剖析了中华帝国如何一步步实现建立秩序，走向强盛，陷入困境，再次建立秩序的过程。
3.魏斐德在强调中国社会内在发展动力的基础上，结合内外两方面因素来解释中华帝制的衰落，超越当时中国史研究领域中盛行的"冲击一反应"研究模式。
其独特的着眼点在解释：19世纪中叶以前，中国内部真的没有出现自发的转变吗？1839年鸦片战争以前，中国真的是停滞不前的吗？从这两个问题出发，找到帝国主义狂潮到来之前，中国出现社会变迁的内在根源。
内容简介
本书是美国多所大学采用的中国近代史教科书。有别于传统通史的编年体叙述，本书从构成传统社会主要结构的农民、士绅、商人三个群体入手，展示了他们在社会生活中呈现的真实图景，从多个角度阐释了历史演进的内因和外因，详细剖析了中华帝国如何一步步经历建立秩序、走向强盛、陷入困境、再次建立秩序的艰难历程。在中国近代史的历史分期方面，作者采纳北美汉学界的观点，本书中叙述的内容不仅包括鸦片战争之后的历史，还向上追溯到晚明时期，使得本书极具“一家之言”的特色。
作者简介
魏斐德（Frederic Wakeman，Jr. 1937—2006），美国杰出的中国研究专家、历史学家、社会活动家，被誉为美国“汉学三杰”之一，曾任加州大学伯克利分校历史系哈斯基金教授、美国历史家协会会长、加州大学伯克利分校东亚研究院院长、美国社会科学院院长。
代表作有《洪业：清朝开国史》《间谍王：戴笠与中国特工》《大门口的陌生人：1839—1861年间华南的社会动乱》《上海警察（1927—1937）》《上海歹土：战时恐怖活动与城市犯罪（1937—1941）》《红星照耀上海城（1942—1952）：共产党对市政警察的改造》《历史与意志：毛泽东思想的哲学透视》等。
曾获1987年美国亚洲研究协会颁发的列文森奖、1987年加利福尼亚大学出版社颁发的伯克利奖、美国城市历史协会颁发的非北美城市历史最佳书籍奖等奖项。
